Reisroute Costa Rica
Ervaar het "pura vida" in Costa Rica, zelfs in het regenseizoen (mei-nov), wanneer het land op z’n groenst is en de natuur altijd aan lijkt te staan. Relax aan de Caribische kust bij Puerto Viejo, trotseer de jungle van Tortuguero en ontdek het sprookjesachtige nevelwoud van Monteverde. Spot onderweg brulapen, luiaards, toekans en allerlei soorten kikkers. Maar het absolute hoogtepunt is het moment waarop reusachtige groene zeeschildpadden ’s nachts het strand opkomen om hun eieren te leggen.
Voeg een extra dimensie toe aan je reis en stap in een stoere Suzuki Jimny met daktent, rijd langs de Pacifische kust, bepaal je eigen tempo en kampeer zelfs pal aan het strand.
Dag 1-3: Tortuguero
Torteguero is een bijzondere start van je reis door Costa Rica. Het dorpje is alleen per boot bereikbaar. Wanneer je op de boot stapt bevind je je direct in de jungle, omringd door dichte mangroves, tropische regenwoudgeluiden en kronkelende waterwegen. Tijdens de boottocht maak je gelijk kennis met alle jungledieren en spot je met gemak: kleurrijke vogels, luiaards, apen en kaaimannen!
Safari boottour
'S morgens vroeg ga je onder leiding van een gids per boot op zoek naar dieren. Met een beetje mazzel spot je allerlei verschillende vogels (bijv. toekans en ijsvogels), luiaards, brulapen, leguanen en waarschijnlijk nog veel meer. Dit is het moment om je verrekijker tevoorschijn te halen, want niet alles is even dichtbij.
Spot 's nachts groene zeeschildpadden
Als we terugdenken aan onze reis door Costa Rica, is dit het beeld dat meteen opkomt. In het pikdonker, in een kleine groep, schuifelden we over het strand van Tortuguero. Nauwelijks licht, nauwelijks geluid. En dan ineens: een enorme groene zeeschildpad die met zichtbare moeite het strand op komt, een gat graaft (niet uitgesloten dat je een vlaag zand over je heen krijgt) en haar eieren legt. Daarna schuift ze onder het maanlicht weer terug richting zee. Taak volbracht. We stonden er vooral bij stil hoe bijzonder het is om hier, heel even, getuige van te mogen zijn.
Tip: je kunt je ook inschrijven bij de Sea Turtle Conservancy en een schildpad kiezen om te volgen. Daarmee steun je de bescherming van de schildpadden en krijg je maandelijks een update van "jouw" schildpad.
Dag 4-6: Puerto Viejo
Puerto Viejo is een klein dorpje aan de Caribische kust van Costa Rica. Het hippe dorpje is dé definitie van het "pura vida" gevoel. Er wordt altijd wel ergens reggae muziek gespeeld waardoor je zelf ook helemaal in de relaxte sfeer komt. Verder zijn er talloze lekkere eettentjes, kleine boetiekjes en vier mooie stranden om even helemaal te ontprikkelen. Ondanks dat het een beetje in een uithoek van het land ligt, zijn er vanuit hier genoeg activiteiten te ondernemen.
Jaguar Rescue Centre
Een bezoek aan het Jaguar Rescue Centre in Puerto Viejo maakte veel indruk. Tijdens de rondleiding leer je de verhalen achter allerlei dieren kennen, vaak gewond of verweesd, en waar mogelijk klaargestoomd voor terugkeer naar het wild. Vergeet niet af en toe omhoog te kijken, want je kunt nog steeds van alles in het wild spotten hier.
Cahuita National Park
Het wandelpad van Cahuita Nationaal Park volgt grotendeels de kustlijn, met aan de ene kant dicht regenwoud en aan de andere kant de zee. Onderweg kan je luiaards, slangen, apen en andere felgekleurde vogels en reptielen spotten. Een gids kan je helpen om meer dieren te vinden en er iets meer over te vertellen, maar je kan het ook op eigen houtje doen.
Juist dit maakte Cahuita voor ons zo fijn: rustig wandelen, veel wildlife en geen haast. Voor de meeste kans op het zien van dieren ga je vroeg in de ochtend, wanneer ze het actiefst zijn. Trek minimaal een halve dag uit om dit park te bezoeken inclusief het mooie strand Playa Puerto Vargas.
Puerto Viejo de Talamanca & Playa Cocles
Puerto Viejo is een leuk dorpje om doorheen te struinen en om even te relaxen als je de hort op bent geweest. Sluit je dag af met een cocktail aan het strand bij Puerto Pirata Tiki Bar of scoor een lekkere burger bij Soulsurfer.
Wij verbleven in Azania Bungalows net buiten het dorp met leuke hutjes en een zwembad. Je zit hier pal aan Playa Cocles en je kan met de tuktuk (of auto) 's avonds naar Puerto Viejo (wandelen in donker wordt sterk afgeraden). Voor een leuke sfeer en een lekker drankje kan je ook naar El Chante de Moncho, gelijk buiten het hotel.
Manzanillo & Punta Uva
Manzanillo en Punta Uva lieten voor ons de Caribische kust op haar mooist zien. Rustige stranden waar felgroen regenwoud tot aan het zand reikt. Punta Uva voelt open en uitnodigend, terwijl Manzanillo ruiger en stiller is. Tip: drink bij Colores Restaurant & Beach Club een lekker drankje.
Dag 4-6: Sarapiquí
Sarapiquí bezochten we specifiek voor Frogs Heaven, waar eigenaar José je rondleidt door de jungle achter zijn huis. Hij vertelt je in al z'n enthousiasme over de bekende roodoogkikker, de giftige "blue jeans frog" en alle andere kikkers en dieren die er in zijn mini-jungle leven. Sarapiquí was voor ons daardoor een korte, maar verrassende stop.
Dag 7-9: La Fortuna
La Fortuna ligt aan de voet van de Arenal. Deze vulkaan drukt duidelijk zijn stempel op het landschap. Alles is hier groen, weelderig en vol leven. Overdag verken je de omgeving te voet en te paard langs hangbruggen en watervallen. Aan het eind van de dag lonken de hotsprings om je even onder te dompelen in het warme water en even helemaal niets hoeven.
Wij verbleven bij Hotel Arenal Lodge, waar je wakker wordt met uitzicht op de Arenal. De korte wandelroutes direct rondom het hotel maken het een fijne plek om de dag rustig te beginnen, midden in de natuur.
Hotsprings
Vanwege de vulkaan zijn er rondom La Fortuna vele natuurlijke hotsprings te vinden. Wij kwamen uit bij Baldi, deze voelde achteraf een beetje massaal aan maar is top met kids. Voor meer exclusiviteit ga je naar Eco Termales of Tabacon.
Wandelen of adrenaline opzoeken
De regio La Fortuna leent zich perfect voor wandelingen door de jungle en over hangbruggen, al is het beklimmen van de Arenal zelf helaas niet mogelijk. Wie meer avontuur zoekt, kan hier ook raften of canyoning. Het ziplinen zouden wij bewaren voor Monteverde, omdat het daar net even wat mooier is.
Paardrijden bij La Fortuna
Één van de activiteiten die je kan ondernemen bij La Fortuna is paardrijden. Wij kozen voor een privétour richting de La Fortuna-waterval, met onderweg tijd voor een verfrissende duik. Vanaf het zadel spot je nog steeds volop wildlife, van toekans tot brulapen. Houd er wel rekening mee dat de paarden graag hun eigen tempo bepalen, soms verandert de rit onverwacht in een stuiterende wedstrijd. Des te fijner om daarna in de hotsprings te plonsen om de spieren te ontspannen.
Dag 10-11: Rio Celeste
Hoewel je deze plek ook kan bezoeken als dagtrip vanaf La Fortuna, kozen wij ervoor om hier twee nachten te verblijven in (uiteindelijk) meest bijzondere accomodatie van onze reis: Casitas Tenorio B&B. Vanuit deze glazen huisjes, maak je voor even onderdeel uit van de natuur zelf. Vanuit hier bezoek je gemakkelijk de watervallen van Rio Celeste.
Waterval Llanos de Cortés
Wat de waterval Rio Celeste heeft qua felle kleuren, maakt deze waterval goed in grootte. Het voordeel van deze plek is dat deze veel minder bekend is onder de toeristen, waardoor je in alle rust kan genieten van dit natuurgeweld. Beide watervallen zijn goed te combineren op dezelfde dag en daarom extra om bij deze af te sluiten met een duik.
Waterval Rio Celeste
Op weinig plekken zijn de kleuren blauw en groen zo fel als bij deze waterval. En dat niet alleen, de wandeling leidt je ook naar andere plekken van de rivier waar de kleur ineens van bruin naar lichtblauw verandert. Wél weten veel toeristen deze plek inmiddels al te vinden. Een uurtje eerder opstaan voor deze activiteit is dan ook extra aan te raden als je de drukte zo veel mogelijk wilt vermijden.
Dag 12-13: Monteverde
Een bezoek aan Monteverde is onlosmakelijk verbonden met het nevelwoud. Door de hogere ligging leven hier andere planten en dieren, en hangt er vrijwel constant een dunne mist tussen de bomen. Wij verbleven in Valle Escondido Nature Reserve Hotel & Farm, waar in het restaurant farm-to-table wordt gekookt met producten van de eigen biologische boerderij. 'S avonds geniet je hier van de ondergaande zon met in de verte de Pacifische kust.
San Lucas Treetop Dining
Voor een unieke eetervaring moet je bij San Lucas zijn. Niet alleen vanwege de bijzondere boomhutjes en verfijnde gerechten, maar ook omdat elk gerecht een verhaal vertelt over de geschiedenis van Monteverde. Deze interactieve ervaring wil je niet missen!
Nachtwandeling door jungle
Op meerdere plekken in Costa Rica kan je een nachtwandeling doen door de jungle met een gids. Wij deden dit vanuit onze accommodatie Valle Escondido. Dit is een totaal andere beleving dan overdag, omdat 's nachts weer hele andere dieren actief zijn. Met de zaklamp voelt het extra speciaal als jij de dieren weet te spotten. Ongeacht de plek zou je dit minimaal één keer moeten ervaren terwijl je in Costa Rica bent.
Hangbruggen & Ziplinen in Cloud Forrest
Wandelen over de hangbruggen door het nevelwoud in de mist heeft iets mystieks. Des te leuker om dit te combineren met wat actie: ziplinen. Sommige kabels waren zelfs langer dan 1 km! Voor wat extra adrenaline waag je je aan de Tarzan swing.
Dag 14-21: Pacifische kust
De eerste twee weken van deze reisroute waren bijzonder, maar ook intens. Juist daarom was de laatste week aan de Pacifische kust perfect om op adem te komen en te genieten van het strand. Vooraf keken we het meest uit naar Santa Teresa, maar Sámara bleek uiteindelijk de grootste verrassing. Begrijp ons niet verkeerd: Santa Teresa heeft een fijne vibe, maar voelde licht overhyped.
Hoe zuidelijker je gaat, hoe rustiger het wordt. Uvita en Esterillos voelden daardoor heerlijk ontspannen. Manuel Antonio Nationaal Park sloegen wij over vanwege de drukte en omdat we onze portie jungle inmiddels wel gehad hadden.
Santa Teresa
Santa Teresa is een levendige surfspot met een relaxte, bohemien sfeer. De golven zijn hier krachtiger, de stranden eindeloos, en het dorp bruist van yogastudio’s, hippe cafés en reizigers van over de hele wereld.
Sámara
Sámara is een ontspannen kustplaats waar je met je jeep en daktent of camper letterlijk aan het strand kunt staan bij Camping Los Cocos. Het is een ideale plek voor beginnende surfers en reizigers die de rust verkiezen boven het drukkere Santa Teresa.
Dichtbij Manuel Antonio Nationaal Park liggen Esterillos en Playa Hermosa, twee kustplaatsen die bekendstaan om hun uitgestrekte stranden en constante surf. Waar Esterillos rustig en laid-back aanvoelt, biedt Playa Hermosa krachtigere golven en een rauwere, meer ongerepte sfeer.
Playa Hermosa & Esterillos
Uvita
Uvita is omringd door jungle en bekend om het Marino Ballena Nationaal Park met zijn iconische ‘walvisstaart’-strand. Het is de ideale plek voor wie rust zoekt, wil snorkelen of walvissen spotten, ver weg van de drukkere surfspots verder noordwaarts.
Jeep met daktent
Voor dat extra stukje avontuur huurden we via Nomads America een jeep en daktent. Binnen een week waren we intens verliefd geworden op onze Suzuki Jimny. Het bleek een ideale manier om de Pacifische kust te verkennen, met campings pal aan het strand. Onze favorieten waren Camping Los Cocos in Sámara en Camping El Chaman in Uvita. Bij die laatste vertelt eigenaar Marvin maar als te graag over zijn eigen slangen of dieren rondom de camping.
Een bijkomend voordeel van reizen in het regenseizoen is dat het ’s avonds eindelijk wat afkoelt. Nomads America voorziet je bovendien van duidelijke routes en handige lijsten met campings per regio. Hoewel wildkamperen in Costa Rica mogelijk is, kozen wij bewust voor campings met oog op de veiligheid. Wildkamperen voelde voor ons toch net iets te spannend, zeker nadat we hoorden van locals dat het niet altijd even veilig is in het donker.
Praktische info
December - April
11 uur vliegen
Auto & Jeep
Spaans
Colon / US Dollar
Favoriete accomodaties
De Evaluatiebaas:
Costa Rica voelde voor ons als één grote safari. Het ene moment spot je vanaf een boot door de jungle in Torteguero onderweg al je eerste luiaards, toekans en kaaimannen. Het andere moment zie je brulapen, leguanen en slangen in Cahuita National Park. Daarnaast kom je in La Fortuna en Monteverde in actie met talloze activiteiten. De Pacifische kust biedt ruimte voor ontspanning aan het strand waardoor we echt even konden bijkomen van alles wat we tot dan toe hadden gezien.
Reizen door Costa Rica in het regenseizoen heeft zo zijn eigen charme. Het tropische klimaat zorgt ervoor dat het land op zijn groenst is, maar tegelijkertijd zijn sommige plekken onbereikbaar. Tijdens ons avontuur met de jeep met daktent hadden we de campings bijna helemaal voor onszelf. Er is vaak in de middag een regenbui, deze zijn kort en krachtig, maar de temperatuur is nog steeds goed genoeg om een paar uurtjes op het strand te liggen. Deze tijd van het jaar zorgt er ook voor dat plaatsen als Tamarindo (waar je ook schildpadden kan spotten op het strand) en het onderste deel van de Pacifische kust (Corcovado Nationaal Park) lastiger te bereiken zijn. Mocht je Costa Rica bezoeken in het droge seizoen dan raden wij aan om ook zeker deze plekken te bezoeken!
Highlights
Casitas Tenorio B&B
Camping Los Cocos (Sámara)
Laguna Lodge
Camping El Chaman (Uvita)
Nachttour schildpadden
Jeep & daktent avontuur
Sámara
Cahuita National Park
Treetop dining
